咳嗽是一个很普通、很常见的症状，但引起的原因却十指难数。民间就有“听到病人咳，医生眉头皱”的说法。有人认为，晚上咳嗽多，那是寒咳;白天咳嗽多，就是热咳;也有人说，痰稠者属热咳，痰稀者则属寒咳等。
事实上，单纯从咳嗽的时间判断寒咳或热咳，未免过于牵强。中医认为，晚上属阴，寒亦属阴，因此，患者夜卧时咳嗽比较剧烈，而且持续不已，并伴有气促，这是属于寒咳。但是，晚上也有热咳的，如痰饮阻肺、胃肠积滞等所引起的咳嗽。而白天咳嗽的缘由就更多了。所以，古代医家从时间方面总结咳嗽原因时说：“上半日多嗽者，此属胃中有火……午后嗽多者，属阴虚……黄昏嗽者，是火气浮于肺……五更嗽多者，此胃中有食积，至此时火气流于肺……”
